Kayak con i pinguini a Città del Capo: Miti e Realtà

Molti arrivano a Simon's Town aspettandosi una scena tratta direttamente da un reel di viaggio editato, in cui dozzine di soffici uccelli marini saltellano sulla prua della barca per farsi un selfie. Quando prenoti una mattinata di kayak con i pinguini a Città del Capo, stai firmando per un’avventura oceanica nell’inospitale Oceano Atlantico meridionale, non per uno zoo in cui accarezzare gli animali. I social media hanno creato una caricatura di questa esperienza. Si vedono clip di turisti che ridono in baie turchesi e calme con i pinguini che riposano accanto alle pale dei remi, ma quei video di 10 secondi tralasciano il vento pungente, il forte odore di guano e la velocità con cui questi uccelli selvatici si muovono nell’acqua.

Ho imparato questo in una grigia mattina di martedì, quando il mio remo ha urtato un banco di fitte alghe marine e le mie mani erano così intirizzite dall’acqua a 15 gradi che riuscivo a malapena ad aprire il mio zaino stagno. Il viaggio reale è molto più emozionante della fantasia patinata, a patto di sapere cosa ti aspetta prima di spingere la tua imbarcazione di plastica sulla sabbia. Ecco cosa succede davvero lungo la costa di Boulders, senza tutta la retorica degli influencer.

Il sogno di Instagram vs ciò che nuota sotto la tua imbarcazione

Il più grande fraintendimento sul kayak in questa zona riguarda il comportamento degli uccelli. La gente pensa davvero che i pinguini vogliano essere loro amici. I pinguini africani, storicamente chiamati pinguini urlatori per il verso che emettono simile a un asino infuriato, sono creature nervose e selvatiche. Attualmente classificati come specie in pericolo, lottano contro la scarsità di cibo e la perdita dell’habitat. Quando vedono una brillante kayak giallo scivolargli incontro, il loro istinto naturale è tuffarsi in profondità o allontanarsi.

In acqua, questi uccelli non camminano goffamente. Si trasformano in siluri piumati. Raramente ne vedrai uno galleggiare immobile accanto alla tua barca per minuti. Piuttosto, senti un improvviso respiro affannoso alla tua sinistra, ti giri e intravedi per un attimo un ventre bianco e una testa nera prima che si tuffi sotto la chiglia. Possono nuotare fino a 20 chilometri orari quando inseguono sardine, rendendo impossibile stargli dietro.

Ciò che invece riuscirai a osservare in acqua è molto più interessante di un incontro forzato con un animale:

• Gruppi galleggianti: piccoli gruppi di tre a otto pinguini che si riposano in superficie tra un’immersione e l’altra, galleggiando come tappi di sughero con le zampe raccolte.
• Salti a pelo d’acqua: uccelli che balzano fuori dall’acqua in archi bassi quando si spostano tra la baia profonda e le loro tane scavate nella roccia.
• Osservatori sulle rocce: uccelli solitari appollaiati in alto su massi di granito, che allargano le corte pinne per scaldarsi al sole del mattino.
• Lampi sott’acqua: ombre che guizzano velocissime a tre piedi sotto il tuo sedile, tanto rapide che inizialmente le scambi per cormorani.

Potresti passare venti minuti senza vedere un solo uccello in acqua aperta. Poi, all’improvviso, quattro di loro emergono a cinque metri dal tuo remo, scrollano la testa per liberare le narici dal sale, ti lanciano uno sguardo con i loro occhi neri e piatti e scompaiono tra le alghe. Sembra spontaneo. È proprio questa imprevedibilità a rendere l’incontro davvero emozionante.

Dove si parte e perché Boulders Beach ha dei limiti

Un numero sorprendente di viaggiatori dà per scontato che potranno trascinare i loro kayak direttamente sulla famosa spiaggia con passerella dove i turisti pagano il biglietto d’ingresso. Ma non funziona affatto così. La riserva protetta del parco nazionale SANParks a Boulders Beach è strettamente gestita, il che significa che le imbarcazioni commerciali non possono semplicemente attraccare sulla sabbia e gettare l’ancora tra i bagnanti.

Quasi tutti i tour di kayak partono dal porto di Simon's Town o dalla spiaggia di Seaforth, circa 1,5 chilometri a nord della colonia principale. Se sei curioso riguardo le correnti locali e i punti di partenza, il nostro articolo su il kayak a Simon's Town analizza la topografia del porto. Una volta che ti stacchi dalla sabbia riparata di Seaforth, remi oltre i cantieri navali, attraversi i canali di granito e ti dirigi verso sud, verso la spiaggia di Windmill e i confini della riserva.

Ci sono boe fisiche che delimitano il santuario dei pinguini. Le guide commerciali ti terranno sul lato del mare rispetto a questi marcatori. Non puoi sbarcare sulla spiaggia di Boulders stessa dall’acqua. Galleggi a trenta o quaranta metri dalle grandi rocce rotonde, cullato dal moto ondoso, guardando verso i nidi nascosti tra la vegetazione di bosso del latte. È un’angolazione spettacolare, che ti offre una visuale della colonia che le folle sul passerella non potranno mai vedere.

Dall’acqua senti il volume assordante della colonia. I versi si riverberano sulla superficie del mare. Avverti l’odore del guano molto prima di vedere le striature bianche sulla roccia, un fetore grezzo e pescoso che ti ricorda che si tratta di un habitat marino attivo, non di un parco a tema.

Acqua, vento ed energia fisica: non è un fiume pigro

I viaggiatori leggono che False Bay è più calda della costa atlantica, quindi fanno le valigie con shorts leggeri aspettandosi condizioni tropicali. Mentre a Clifton e Camps Bay le temperature si aggirano intorno ai gelidi 11 gradi, False Bay si attesta tra i 15 e i 18 gradi Celsius. È comunque abbastanza freddo da toglierti il fiato se capovolgi la barca.

Ti bagnerai. Le imbarcazioni sit-on-top usate dagli operatori di Simon's Town hanno fori di drenaggio sul fondo, il che significa che l’acqua salata si riversa costantemente intorno al tuo sedile e ai piedi. Se vuoi avere un’idea più ampia dell’attrezzatura e delle condizioni del mare, consulta la nostra guida su cosa aspettarsi da un’esperienza di kayak a Città del Capo prima di fare le valigie.

Poi c’è il vento. Simon's Town è in qualche modo protetta dal pesante swell atlantico occidentale dalla catena montuosa della penisola del Capo, ma è completamente esposta al vento del sudest. Se questo vento si alza, il ritorno remando dalle rocce dei pinguini diventa una faticaccia. Ti bruceranno gli avambracci, il sale ti incrostirà le ciglia e mantenere la rotta richiederà uno sforzo concentrato. Ci vogliono circa due ore di esercizio moderato e costante.

Ho visto una coppia arrendersi dopo venti minuti perché si aspettava una laguna calma. Si sono arenati in un banco di alghe marine, sono entrati nel panico e hanno dovuto essere trainati indietro a Seaforth dalla guida di sicurezza. Rispettare l’oceano qui evita di avere una mattinata imbarazzante.

Cosa devi davvero portare con te

Lascia l’attrezzatura fotografica pesante a terra. A meno che tu non abbia una custodia stagna dedicata con un sistema di aggancio al petto, portare una reflex da migliaia di dollari su un kayak bagnato è come chiedere all’oceano di punirti. Una semplice action cam o un telefono dentro una custodia stagna certificata e galleggiante funziona molto meglio.

Il vento attraversa rapidamente il cotone bagnato. Se indossi una vecchia maglietta e jeans, starai tremando già quando raggiungerai i massi di granito fuori dalla spiaggia di Windmill.

• Maglia sintetica antiabrasione: asciuga in fretta, protegge dal vento e previene le irritazioni sotto il giubbotto di salvataggio.
• Stivaletti in neoprene o scarpe da acqua: la partenza a Seaforth presenta scogliere di granito sommerse, cirripedi e occasionali ricci di mare.
• Occhiali da sole polarizzati: essenziali per avvistare i pinguini che nuotano sott’acqua; assicurati che abbiano un laccio per il collo.
• Borsa stagna compatta: una borsa da 5 litri fissata tra le ginocchia contiene chiavi dell’auto, crema solare e calzini asciutti per dopo il giro.
• Giacca antivento: una leggera giacca senza fodera protegge il petto dagli spruzzi quando remi controvento.

Le scarpe contano più di quanto si pensi. Camminare a piedi nudi sul molo di Simon's Town o su rocce scivolose è un modo sicuro per tagliarsi i talloni. Io indosso dei sottotacchi da surf da 2 mm che si aggrappano saldamente alle imbarcazioni di plastica bagnate.

Altra fauna marina che probabilmente incontrerai

Quando ci si concentra solo sui pinguini, si perdono le altre specie che condividono questo tratto di False Bay. L’ecosistema marino intorno a Simon's Town è denso, con grandi foreste di alghe che fungono da barriera contro i forti marosi oceanici.

Le otarie del Capo sono ovunque. Sono molto più audaci dei pinguini e spesso emergono accanto ai kayak per rotolare sulla schiena al sole. Un’otaria può seguire la tua imbarcazione per diverse centinaia di metri, nuotando tra le alghe e sbattendo occasionalmente le pinne sulla superficie. Hanno un odore terribile e abbaiano aggressivamente sulle spiagge di sosta, ma in acqua sono creature eleganti e curiose.

Le balene franche australi visitano False Bay tra giugno e novembre. Sebbene sia vietato remare direttamente verso una balena, questi giganti spesso nuotano a poche centinaia di metri dalla riva. Remare accanto a una gigantesca pinna caudale che emerge dalla nebbia mattutina fa sembrare l’osservazione dei pinguini una semplice attrazione secondaria.

Scivolerai anche sopra la cima della Grande Foresta Marina Africana. Qui le alghe marine raggiungono fino a otto metri di lunghezza, ancorate al fondale con grandi radici aggrovigliate. Muoversi tra loro dà la sensazione di volare sopra una giungla sottomarina. Branchi di piccoli pesci striati, code nere e occasionali squali gatto innocui si nascondono proprio sotto la chiglia del tuo kayak.

Domande frequenti sul kayak con i pinguini a Città del Capo

Vale la pena?

Se parti aspettandoti che i pinguini selvatici ti trattino come un compagno di giochi, rimarrai deluso. Se invece vai perché vuoi vivere la costa rocciosa e selvaggia della penisola del Capo dal livello dell’acqua, respirando l’aria fredda dell’oceano mentre gli uccelli in pericolo di estinzione cacciano intorno alla tua barca secondo i loro termini, è senza dubbio una delle avventure più emozionanti del Western Cape. Salta i rumorosi passerella di Boulders, indossa una giacca antivento, rema tra le alghe e lascia che la vera False Bay ti sorprenda.

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