Incontri con le Balene in Kayak a Città del Capo

La prima volta che una balena franca australe è emersa a quaranta metri dalla prua, ho dimenticato come si rema. Si sente il respiro prima ancora di vedere qualcosa: un sibilo acuto e violento che risuona sulla cresta dell’onda come un tubo industriale che esplode sotto pressione. Osservare le balene a Città del Capo dalla coperta di un traghetto commerciale è accettabile, ma trovarsi a quattro pollici sopra l’Atlantico su un kayak di plastica modellata cambia completamente le regole del gioco. Le ginocchia vibrano per lo spostamento dell’acqua. L’oceano all’improvviso sembra senza fondo.

Città del Capo si trova lungo un’importante rotta migratoria dove ogni inverno enormi mammiferi marini risalgono dall’Antartide. Avventurarsi in kayak per incontrarli può sembrare romantico, e nelle mattine calme lo è davvero, ma richiede pazienza, neoprene spesso e un sano rispetto per la legge marittima. Scopriamo cosa succede davvero quando si cerca di incontrare questi giganti dal kayak, dove andare e perché non si dovrebbe mai remare dritto verso un animale di quaranta tonnellate.

Avvistare le balene a Città del Capo: quali giganti visitano la zona e quando

L’inverno porta i giganti. Le balene franche australi iniziano a solcare le acque della penisola intorno a giugno, alla ricerca delle baie poco profonde del Capo Occidentale per accoppiarsi e partorire. Rimangono fino a novembre, a volte fino ai primi di dicembre se il nutrimento a sud rimane abbondante.

Le megattere seguono un calendario leggermente diverso. Di solito si vedono passare a ondate, dirette verso il Mozambico all’inizio dell’inverno e di ritorno tra ottobre e gennaio. Sono le acrobate. Una balena franca australe si muove lentamente, respira e mostra la coda solo prima di immergersi, mentre le megattere si lanciano fuori dall’acqua con una potenza muscolare impressionante. Vedere diverse tonnellate di mammifero incrostato di cirripedi che si solleva completamente dall’acqua mentre si è seduti a pelo d’acqua ricalibra il sistema nervoso.

Le balene di Bryde vivono qui tutto l’anno. Sono veloci, eleganti e notoriamente imprevedibili. Raramente si fermano in superficie a lungo, preferendo emergere una o due volte prima di immergersi di nuovo in cerca di banchi di pesci. In realtà, contare su una balena di Bryde è un esercizio di delusione perché non gli importa nulla del tuo itinerario in kayak.

Ecco come si confrontano le tre specie principali quando le si cerca dal kayak:

Nei mesi invernali, la temperatura dell’acqua sulla costa atlantica si aggira intorno ai 12-14 gradi Celsius. Se si rovescia la kayak perché si è stati colti dal panico per una balena che si muove vicino, il freddo toglie il fiato all’istante. Rimanere rilassati è l’unico modo per remare in sicurezza qui fuori.

I migliori punti di partenza per fare kayak con le balene intorno alla penisola

La costa atlantica offre l’accesso più diretto da Città del Capo. Le escursioni guidate partono regolarmente da Three Anchor Bay, scivolando tra le foreste di kelp verso Sea Point o Granger Bay. Alcune mattine si possono seguire rotte di kayak lungo il waterfront dove i pagliatori incontrano megattere direttamente oltre i principali frangiflutti. È strano vedere la Table Mountain torreggiare sopra un getto d’acqua di balena mentre le navi portacontainer restano ferme a due miglia nautiche dalla costa.

False Bay è completamente diversa. Sul lato orientale della penisola, le condizioni di kayak sembrano leggermente più riparate dai marosi dell’Atlantico aperto, anche se il vento può alzarsi nel giro di quindici minuti. Partire da Simon’s Town offre accesso a baie protette. Quando le condizioni sono favorevoli, fare kayak a Simon’s Town offre buone possibilità di trovare acque calme dove le madri balena allattano i piccoli in acque poco profonde e tranquille.

Hout Bay è un’altra opzione, anche se qui si affrontano onde oceaniche più pesanti vicino all’imboccatura della baia. Le balene spesso si rifugiano nella baia per proteggersi dalle tempeste. Si passa davanti alla colonia di otarie dell’isola Duiker e, se si è fortunati, si può avvistare un branco in transito lungo le scogliere verso Chapman’s Peak.

Nessun guida può garantire un incontro. Le balene non hanno appuntamenti.

Ho trascorso tre ore a remare finché le spalle non mi bruciavano senza vedere altro che un cormorano solitario. Poi, in giorni in cui non mi aspettavo nulla, tre megattere sono passate a meno di cinquanta metri dal nostro gruppo prima di immergersi. Tenete le aspettative basse e l’oceano di solito vi sorprenderà.

Norme legali e sicurezza quando si fa kayak con le balene

Il Sudafrica prende molto sul serio la conservazione marina. Per legge, le imbarcazioni non autorizzate, compresi i kayak a propulsione umana, devono mantenere una distanza minima di 300 metri da qualsiasi balena. Non si può remare deliberatamente verso un branco. Questo costituirebbe molestia ai sensi del Marine Living Resources Act e le autorità costiere potrebbero sequestrare l’attrezzatura o comminare multe salate se vi sorprendono a disturbare la fauna selvatica.

Cosa succede quando è la balena a scegliere di avvicinarsi a voi? Succede spesso.

Le balene sono estremamente consapevoli dell’ambiente circostante grazie all’udito a bassa frequenza e alla percezione degli spostamenti d’acqua. Un kayak di plastica non rappresenta una minaccia, ma agitare le pale della pagaia nell’acqua potrebbe innervosirle. Mettete giù la pagaia. Lasciate che la kayak vada alla deriva.

La sicurezza intorno a questi animali si basa su tre comportamenti fondamentali:

• Mantenete la distanza: Non tagliate la strada a un animale né posizionate il kayak tra una madre e il suo piccolo.
• Fissate l’attrezzatura: Assicurate i sacchetti stagni e le macchine fotografiche prima di avvicinarvi a qualsiasi zona di acque mosse; una coda improvvisa può creare onde che fanno rollare la kayak.
• Restate in gruppo: Tenete il kayak vicino ai vostri compagni di pagaiata in modo che il gruppo appaia come una singola sagoma galleggiante e prevedibile.

Uno schiaffo della pinna caudale di una balena franca australe pesa quanto una piccola auto che colpisce un muro di mattoni. Sono creature gentili, sì, ma la loro massa significa che anche un movimento accidentale della coda durante una virata può capovolgere un kayak doppio e costringere i pagliatori a nuotare.

La realtà sensoriale e altri animali marini lungo il percorso

Le persone si aspettano che le escursioni in kayak per osservare le balene a Città del Capo siano come un documentario patinato. Dimenticano l’odore. Il respiro di una balena sa di zolfo e pesce marcio, una nube untuosa che rimane nell’aria fredda a lungo dopo che il getto si è dissolto. Se vi trovate direttamente sottovento di una megattera adulta che svuota i polmoni, lo sentirete in bocca per venti minuti. È strano, selvaggio e stranamente elettrizzante.

Poi c’è l’incredibile varietà di altre creature che si incontrano. Le balene attirano tutta l’attenzione, ma l’Atlantico meridionale pullula di vita. Raramente si pagaia per un’ora senza incontrare diverse altre specie che chiamano queste foreste di kelp casa.

Alcuni animali marini comuni che si incontrano lungo le nostre rotte di kayak includono:

• Otaria del Capo: Goffe sulla terraferma, ma fulminee in acqua, spesso surfano sulla scia della prua o mordicchiano il timone di gomma.
• Pinguino africano: Piccoli cacciatori solitari che galleggiano come sugheri vicino a Simon’s Town e Boulders Beach, immergendosi sotto lo scafo se spaventati.
• Delfino di Heaviside: Delfini costieri dal naso smussato, timidi, endemici solo della corrente del Benguela lungo la costa sud-occidentale dell’Africa.
• Pesce luna (Mola mola): Creature bizzarre a forma di disco che si crogiolano in superficie durante l’estate, del tutto indifferenti alle imbarcazioni di passaggio.

Potreste uscire con l’obiettivo di avvistare le balene e ritrovarvi circondati da settanta otarie che giocano a nascondino sotto lo scafo. Questa è la bellezza della costa atlantica. L’intero ecosistema funziona secondo i suoi tempi, indifferente a ciò che avevate programmato di fotografare.

Se volete massimizzare le possibilità di avvistare qualsiasi animale marino, scegliere il periodo migliore dell’anno per fare kayak a Città del Capo richiede di bilanciare le finestre di migrazione delle balene con le tendenze stagionali dei venti. La fine dell’inverno e l’inizio della primavera rimangono il periodo ideale senza dubbio.

Attrezzatura, vento e tempistiche per escursioni in kayak con le balene a Città del Capo

Pagaiate invernali richiedono una preparazione seria. L’acqua è gelida, l’aria può pungere e banchi di nebbia si alzano dalla corrente del Benguela senza preavviso. Presentarsi con pantaloni di felpa di cotone o shorts da palestra è un invito all’ipotermia se un’onda improvvisa bagna il ponte della kayak.

Le guide locali forniscono l’attrezzatura di base, ma portare i propri strati fa la differenza tra godersi un’escursione di tre ore e battere i denti fino a farli tremare. Una giacca impermeabile da pagaiata sopra un buon paio di mutande lunghe in neoprene da 3 mm mantiene il busto al caldo anche quando gli spruzzi bagnano le spalle.

Prima di prenotare qualsiasi escursione per fare kayak con le balene, tenete a mente questi punti pratici:

• Scarpe adatte: Indossate scarpe specifiche in neoprene; i piedi freddi fanno perdere calore più velocemente delle mani bagnate.
• Stoccaggio a tenuta stagna: Mettete il telefono o la macchina fotografica in una scatola stagna rigida legata alla kayak, perché le custodie morbide spesso perdono quando cadono nell’acqua di sentina.
• Farmaci contro il mal di mare: Prendete una compressa contro la cinetosi un’ora prima della partenza se siete sensibili, perché stare immobili mentre si ondeggia accanto a una balena mette a dura prova lo stomaco.
• Protezione solare: Il sole invernale riflesso dai marosi causa gravi scottature anche nelle mattine fredde e nuvolose.

Prestate molta attenzione alle previsioni delle onde. Un moto ondoso di due metri in mare aperto è gestibile, ma quando queste onde lunghe colpiscono le acque poco profonde vicino a Sea Point o Mouille Point, si alzano rapidamente. Se un operatore vi dice che la partenza è annullata a causa del mare mosso, non discutete. Farsi travolgere da un’onda di risacca mentre si cerca di lanciare una kayak doppia di cinque metri è violento e costoso.

Le escursioni commerciali costano generalmente tra i 450 e i 650 rand a persona per un’uscita di circa due ore. Si pagaia per circa quattro-cinque chilometri in totale, una distanza che sembra breve finché non si considera la resistenza delle onde oceaniche e il vento trasversale costante al ritorno.

Domande frequenti sulle balene a Città del Capo

La mia opinione: tenete le aspettative sotto controllo

Non uscite in kayak aspettandovi uno spettacolo privato di balene che saltano accanto alla prua. Fare kayak con le balene è un gioco d’attesa su un oceano freddo e mutevole, e in molti giorni le balene semplicemente nuotano altrove. Ma quando una balena franca australe decide di nuotare sotto lo scafo, mostrando la pelle bianca attraverso l’acqua smeraldina e trasparente, ogni dito dei piedi intirizzito e ogni muscolo dolorante delle spalle scompaiono. Rispettate le regole di distanza, prenotate una guida locale qualificata, vestitevi in modo caldo e accettate ciò che l’Atlantico decide di mostrarvi.

Leggi di più su kayaking cape town.